一、中国水电的巨大贡献
    水是生命的源泉，电是社会发展的命脉。水电作为可再生的清洁能源，在我国能源发展史中占有极其重要的地位，支撑着经济社会的可持续发展。
    （一）提供清洁电能，支持经济发展
    水电是利用水的势能发电而获得的可直接使用的能源。它首先是清洁的能源，发电完全是一个物理过程，不污染一立方水，不释放一公斤废气，也不排放一立方固体废物；又因发电过程也不消耗水，它又是可再生的能源。尽管水电开发前期资金投入巨大，回报期长，但水电开发总体成本相对较低，建成后运行稳定、供电价格低廉。因此，水电可以源源不断地提供清洁优质廉价的电能，满足全社会日益增长的用电需求，缓解用能紧张，为国民经济发展和社会进步作出了巨大贡献。
    （二）促进节能减排，减轻环境污染
    通过发展水电减少煤炭消耗，可以减少与煤炭发电伴生的SO2、氮氧化物等有害气体和温室气体CO2的排放。仅2009年，全国水电年发电量为5127亿千瓦时，相当于节约标煤1.75亿吨，可减少5.2亿吨CO2排放和328万吨SO2排放。我国水电的发展，大规模地替代了化石能源，减轻了煤炭、石油大量消耗给环境造成的污染压力和温室气体效应，已成为我国实现节能减排目标的生力军。随着水电开发力度的不断加大，水电对节能减排的贡献也会越来越大。
    （三）推进西部开发，协调区域发展
    西部地区是我国经济社会发展较为落后的地区，但水力资源十分丰富，西部12个省区水力资源约占全国的79.3%，并集中分布在四川、云南、西藏等省区。目前，西部水电已开发量仅占西部水电技术可开发量的20%左右，西部水电开发潜力巨大，前景广阔。“西电东送”是国家深入实施西部大开发战略的重要举措。西部地区水能资源的开发，为西部地区的经济发展带来了前所未有的历史机遇，将西部地区的水能资源优势转化成经济优势，极大地促进当地经济社会发展。在向东部地区输送了经济、高效、清洁的电力，为东部地区经济社会发展带来巨大经济效益的同时，也减轻了东部地区的环保和节能减排压力。水电开发，使东、西部地区紧密联系在一起，形成了优势互补、共赢发展的局面。
    （四）发挥综合效益，带动产业发展
    水电开发不仅能够产生发电效益，而且具有开发性移民、防洪、灌溉、航运、供水、养殖、旅游、拦沙、改善水质、改善区域气候、加强水土保持、改善生态环境等综合效益，还能带动当地基础设施建设、建材、加工、运输、餐饮、服务等多种产业的发展，提供新的就业机会，带动地方经济发展，增加地方税收收入。
    二、未来中国水电发展
    气候变化已成为全世界普遍关注的问题，国际社会已达成共识，只有走可持续发展道路、加大节能减排力度才是全人类正确的选择。我国提出到2020年非化石能源占一次能源消费比重达到15%左右，单位国内生产总值二氧化碳排放比2005年下降40%—50%。要实现上述目标，根据有关方面的研究，到2020年，常规水电装机容量应达到约3.3亿千瓦。根据目前装机和在建情况，考虑水电建设工期，初步推算，2010 年至2015 年需要核准开工水电项目1.2亿千瓦左右，加快水电开发步伐十分必要，是我国减少煤炭消耗，减少温室气体排放，积极应对全球气候变化的有效措施。
    未来中国水电发展，将以科学发展观为指导，创新水电开发模式，统筹生态环保和移民安置，促进水电开发与经济社会协调发展，坚持“流域、梯级、综合、协调”开发，加大金沙江、雅砻江、大渡河、澜沧江、红水河、黄河和怒江等重点流域的开发力度，推动西部水电基地建设，加强“西电东送”能力建设，实现资源优化配置。至2020年，全国水电装机容量将达到3亿千瓦，其中，东部和中部地区水力资源基本开发完毕，水能资源开发转向深度开发，西部地区广西、重庆、贵州等省市基本开发完毕，云南、四川、青海、西藏等省市还有较大的开发潜力。到2030年，全国常规水电装机容量将达到3.3亿千瓦，约占电力总装机容量的25%。